Dini ilimler alanında isim yapmış köklü bir aileye mensup olan Ökten, 1882'de Trabzon'da dünyaya geldi. 4 yaşındayken önce babası Salih Zihni Efendi'yi, kısa bir süre sonra da annesi Güller Hanım'ı kaybeden Ökten, babaannesinin yanında büyüdü.
Küçük yaşlarda hafızlık eğitimini tamamlayan, rüştiyeyi bitirdikten sonra Trabzon İdadisine kaydolan Ökten, bir yandan da medrese eğitimine devam etti.
İdadide okuduğu yıllarda dedesi Ömer Feyzi Efendi'nin yerine Trabzon Çarşı Camisi'nde imam hatiplik yapan Ökten, mezun olduktan sonra 1905'te İstanbul'a giderek dönemin erkek öğretmen yetiştirmek üzere açılan okullarından Darulmuallimin-i Aliyeye girdi.
Ökten, bu okulu bitirdikten sonra 1911'de Darülfünun Edebiyat Şubesinden mezun oldu ve İstanbul Sultanisi Arapça öğretmenliğine tayin edildi.
İlmi bilgisinin yanı sıra başarılı öğretim metodu sayesinde kısa zamanda "Celal Hoca" unvanıyla anılmaya başlanan Ökten, uzun yıllar İstanbul'un çeşitli okullarında Türkçe, edebiyat, felsefe ve mantık dersleri verdi ve Vefa Lisesinde felsefe öğretmeni iken 1947'de emekliye ayrıldı.
İMAM HATİP OKULLARININ TEMELİNİ ATTI
Dönemin eğitim işlerinden sorumlu kurumu Maarif Vekaletince 1949'da İstanbul'da açılan imam hatip kursuna müdür ve öğretmen olarak atanan Ökten, sadece pratik bilgiler vermeyi hedefleyen bu kursların yeterli olmadığını ve orta dereceli okullar kurulması gerektiği kanaatine vardı.
Ökten, bu amaçla dönemin Maarif Bakanı Tevfik İleri başta olmak üzere pek çok kişiyle görüştü ve İleri'nin de desteğiyle bu okulların ders müfredatı üzerinde çalıştı.
İmam hatip okullarının müfredatına hem dini hem de fen ilimlerinin konulması için büyük çaba harcayan ve bu süreçte birçok yetkiliyle görüşmeler yapan Ökten'in bu adımları sonrasında, imam hatip okullarının açılması yönünde karar alındı.
Ökten, 1951'de eğitim hayatına başlayan İstanbul İmam Hatip Okulunun ilk müdürü oldu. Ömrü boyunca ilim ve irfan yolunda koşarak örnek gösterilen, imam hatip okullarının açılması ve yaygınlaşması için mücadele eden Ökten, bu okullarda hocalık ve idarecilik görevlerini üstlendi.
ÖMRÜNÜ İMAM HATİP OKULLARINA ADADI
Dönemin zor şartlarında imam hatip okullarının yaşaması ve gelişmesi için çalışan "Celal Hoca"nın adı, bu okullarla özdeşleşti.
Arapça, Farsça ve Fransızcayı iyi derecede bilen Ökten, İslami ilimlerle beraber Batı bilim ve düşüncesine de hakimdi. Resmi derslerinin yanında Beyazıt'taki Soğanağa Camisi'nde 6 yıl İmam Gazali'nin "İhya-u Ulumid-din" adlı kitabını okuttu, ayrıca İstanbul Yüksek İslam Enstitüsünde 2 yıl ilm-i tevhid ve kelam dersleri verdi.
Ökten, Doğu ve Batı kaynaklarından tercüme ederek sarf, nahiv, edebiyat, kelam, İslam felsefesi, felsefe ve ahlak alanlarında kitap ve makaleler derledi. Arap edebiyatını da çok iyi bilen ve güçlü bir hafızaya sahip olan Ökten, 1000 cildi aşkın eserden oluşan kitaplığını Süleymaniye Kütüphanesine bağışladı.
Hayata 21 Kasım 1961'de İstanbul'da veda eden Ökten'in cenazesi, Edirnekapı Sakızağacı Şehitliği'ndeki aile kabristanına defnedildi.
